氧化镁的用途广，但是来源一样非常多样化。镁资源在我国不仅以光卤石这样的形式存在于青海的盐湖中，在其他省份亦有丰富的资源。镁是在自然界中分布广的十个元素之一（镁是在地球的地壳中第八丰富的元素，约占2%的质量，亦是宇宙中第九多元素），但由于它不易从化合物中还原成单质状态，化学性质相对活泼，所以在地壳中多以菱镁矿（碳酸镁）MgCO₃，白云石（碳酸镁钙）CaMg(CO₃)₂，光卤石（水合氯化镁钾）KCl·MgCl₂·H₂O的形式存在。我国已经探明的菱镁矿储量34亿吨，居世界首位，其中辽宁省占全国总储量的85%以上；含镁白云石资源储量达40亿吨以上，广泛分布于辽宁、山东、河北、安徽、四川、西藏、青海、甘肃、新疆等省份。

氧化镁的应用场景受其自身的理化性质和微观结构影响，主要表现在产品的晶体结构和氧化镁的活性上。氧化镁自身的分子结构都是一样的，不同用途的氧化镁在于其微观结构的不同。按其微观结构大致可划分为：烧结镁砂、高纯氧化镁、轻烧粉三类产品。这三类的生产加工温度由高到低，在高温煅烧下，不同原料中的碳酸根、羟基等以C0₂、H₂O的形式失去，温度越高、纯度越高。而随着加工温度的升高，MgO自身由疏松多孔的不定型结构向结构致密陶瓷化发展，在这个过程中，氧化镁粉体的化学活性逐渐失去。简单来说，氧化镁的微观结构决定了自身的化学性质。而在很多领域中，是需要氧化镁的本身的化学活性的。例如，橡胶中做吸酸剂、硫化促进剂；SMC中做增稠剂等。而在另外一些领域中，考虑的不是氧化镁的化学活性，而是氧化镁的晶体结构带来的物理性能。例如，在玻璃中添加氧化镁，主要的功能是改善玻璃的折光性能，可以将很刺眼的光线转化的相对柔和；在荧光材料中，氧化镁可以将电子射线转化为比较柔和的可见光。而在做手机盖板玻璃这样的行业中，则是希望氧化镁纯度越高越好。有的行业希望氧化镁活性高、有的行业希望氧化镁纯度高，当然也有人希望氧化镁纯度和活性都很高。